A Associação de Atletas Profissionais foi criada em 1973 por Cláudio Duarte, na época com 22 anos. A Federação Gaúcha de Futebol abraçou a idéia deste jovem atleta e cedeu uma sala para que pudesse trabalhar em prol da categoria. Mas Cláudio enfrentou muitas dificuldades, uma vez que as entidades não viam com bons olhos uma associação de jogadores. A carta sindical foi entregue no ano de 1978 ao Palácio Piratini.